ปลายุงรุกรานมักจะไม่กลัว
ปลายุงเหล่านี้วิ่งอาละวาดโดยปราศจากผู้ล่าในถิ่นกำเนิด สล็อตแตกง่าย ทำลายระบบนิเวศที่ไร้เดียงสาจากยุโรปไปยังออสเตรเลีย เพื่อควบคุมปลาที่มีปัญหา นักวิทยาศาสตร์จึงพยายามสร้างความกลัวกลับคืนสู่หัวใจของนักว่ายน้ำเหล่านี้ด้วยเครื่องมือไฮเทค: หุ่นยนต์
ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ ปลาหุ่นยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อเลียนแบบหนึ่งในนักล่าตามธรรมชาติของปลายุงเพิ่มการตอบสนองความกลัวและความเครียดในปลายุง ทำให้การอยู่รอดและการสืบพันธุ์ของพวกมันลดลง นักวิจัยรายงานวันที่ 16 ธันวาคมใน iScience
Michael Culshaw-Maurer นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยแอริโซนาในมหาวิทยาลัยแอริโซนา กล่าวว่า ถึงแม้ว่าโรโบฟิชจะไม่ถูกนำไปใช้ในป่าในเร็วๆ นี้ก็ตาม ทูซอนที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษา “มันวิเศษมากที่ได้เห็นการทำงานในพื้นที่นี้”
ปลายุง ( Gambusia spp.) มี ถิ่นกำเนิดในแถบตะวันตกและตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาถูกปล่อยทิ้งไว้ในระบบนิเวศน้ำจืดทั่วโลกเมื่อศตวรรษที่ผ่านมาด้วยความพยายามที่โง่เขลาในการควบคุมโรคมาลาเรีย แต่แทนที่จะกินลูกน้ำยุงลายที่แพร่เชื้อมาลาเรีย ปลายุงส่วนใหญ่จะกินไข่และแทะที่หางของปลาพื้นเมืองและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ ทำให้พวกมันเป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่รุกรานได้มากที่สุดในโลกตามรายงานของ International Union for Conservation of Nature
จิโอวานนี โปลเวริโน นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรมจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลียในเมืองเพิร์ท กล่าวว่า ความพยายามในการต่อสู้กับปลายุงและสัตว์อื่นๆ ที่รุกรานเข้ามา มักอาศัยการฆ่าหมู่ด้วยกับดัก ยาพิษ หรือวิธีการอื่นๆ “สำหรับสปีชีส์ที่รุกรานโดยส่วนใหญ่ถือว่ามีปัญหา วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล” เขากล่าว และมักจะทำอันตรายต่อสายพันธุ์พื้นเมืองได้เช่นกัน
ปัญหาไม่จำเป็นต้องมีปลายุงอยู่ในระบบนิเวศเหล่านี้ Polverino กล่าว
แต่พฤติกรรมที่โหดร้ายของพวกมันทำให้เกิดการขาดนักล่า แม้ว่าการปล้นสะดมจะป้องกันไม่ให้จำนวนเหยื่อเพิ่มขึ้น แต่ความกลัวของผู้ล่า เท่านั้นที่ สามารถมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของเหยื่อในลักษณะที่กระจายไปทั่วระบบนิเวศ ( SN: 5/5/19 ) Polverino และเพื่อนร่วมงานต้องการดูว่าปลาหุ่นยนต์ที่ประดิษฐ์ขึ้นเพื่อเลียนแบบหนึ่งในศัตรูตามธรรมชาติของปลายุง อาจเป็นปลากะพงขาว ( Micropterus salmoides ) ที่น่ากลัวพอๆ กัน และบรรเทาผลกระทบด้านลบของปลายุงได้บ้าง
ในห้องแล็บ นักวิจัยได้ตั้งตู้ 12 แห่งโดยแต่ละตู้เลี้ยงปลายุง 6 ตัว ( G. holbrooki ) พร้อมลูกอ๊อดพื้นเมืองของออสเตรเลีย 6 ตัว ( Litoria moorei ) ซึ่งมักถูกรบกวนโดยปลายุง หลังจากปรับตัวให้ชินกับสภาพอากาศได้หนึ่งสัปดาห์ ทีมงานย้ายแต่ละกลุ่มไปยังถังทดลองเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงสองครั้งต่อสัปดาห์เป็นเวลาห้าสัปดาห์ ที่นั่น ครึ่งหนึ่งของกลุ่มต้องเผชิญกับนักล่าหุ่นยนต์ที่ออกแบบมาเพื่อจดจำและพุ่งเข้าหาปลายุงเมื่อเข้าใกล้ลูกอ๊อดมากเกินไป
ความกลัวของหุ่นยนต์ทำให้พฤติกรรม รูปร่าง และความอุดมสมบูรณ์ของปลายุงเปลี่ยนแปลงไป ทั้งในระหว่างการสัมผัสและสัปดาห์ต่อมา ปลายุงที่หันเข้าหาหุ่นยนต์มักจะรวมกลุ่มกันและไม่สำรวจถัง ในขณะที่ลูกอ๊อดซึ่งปราศจากการคุกคาม ออกไปผจญภัยไกลออกไป แม้แต่ในตู้ปลาที่บ้านอย่างปลอดภัย ปลาที่สัมผัสกับหุ่นยนต์ก็ไม่ค่อยกระฉับกระเฉงและกระวนกระวายใจมากกว่า โดยแสดงการตอบสนองด้วยการแช่แข็งนานกว่าวินาที มากกว่าปลายุงที่ไม่ได้สัมผัส
ความเครียดสะสมทำให้ร่างกายของปลาต้องเสียภาษีด้วย ปลาที่สัมผัสสูญเสียพลังงานสำรองและมีขนาดเล็กกว่าปลาที่ไม่ได้สัมผัสเล็กน้อย นักวิจัยกล่าวว่าผู้ชายที่เปิดเผยมีความคล่องตัวมากขึ้นซึ่งอาจเร่งพฤติกรรมการหลบหนีได้ และจำนวนอสุจิของปลากลัวลดลงโดยเฉลี่ยประมาณครึ่งหนึ่ง
“แทนที่จะลงทุนในการสืบพันธุ์ พวกเขากำลังลงทุนในการปรับรูปร่างของพวกเขาเพื่อให้รอดได้ดีขึ้นหลังจากผ่านไปเพียงหกสัปดาห์” Polverino กล่าว “โดยรวมแล้ว พวกมันมีสุขภาพแข็งแรงน้อยลงและเจริญพันธุ์น้อยลง”
ผลกระทบระยะยาวที่หุ่นยนต์นักล่าจะมีต่อปลายุงป่าและเพื่อนบ้านยังไม่ชัดเจน นั่นไม่ใช่ประเด็นสำหรับ Polverino ผู้ซึ่งกล่าวว่าการมีส่วนร่วมหลักของการศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าความกลัวมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญที่อาจลดการอยู่รอดและการสืบพันธุ์ของสายพันธุ์ที่รุกราน
“แผนของเราคือไม่ปล่อยหุ่นยนต์หลายแสนตัวในป่าและแสร้งทำเป็นว่าพวกมันจะแก้ปัญหา” โปลเวริโนกล่าว แต่อาจมีมากกว่าหนึ่งวิธีที่จะทำให้ปลายุงกลัว ตัวอย่างเช่น การให้ปลากระพือปีกของผู้ล่าอาจก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่คล้ายกัน
“สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สัตว์ที่อยู่ยงคงกระพัน” เขากล่าว “พวกมันมีจุดอ่อนที่เราสามารถใช้ประโยชน์ได้โดยไม่เกี่ยวข้องกับการฆ่าสัตว์ทีละตัว” สล็อตแตกง่าย
