ป้ายกระพืออยู่ข้างพนักงานการรถไฟ Karl Schofield และเพื่อนร่วมงานของเขา สวมถุงมือ หมวก และเสื้อโค้ทบนขั้นบันไดของสถานี Lime Street การดื่มชา เสียงแตรรถ และเสียงเพลงจากลำโพงทำให้อารมณ์กระปรี้กระเปร่าในวันพุธที่ 4 มกราคม แต่อากาศหนาวกว่าเมื่อเดือนมิถุนายนที่เราพูดครั้งสุดท้าย คาร์ล วัย 36 ปี บอกกับเอคโค่ว่า “มันหนาวกว่ามาก มันง่ายกว่าที่จะเข้าสู่แนวรั้วเมื่ออากาศอุ่นขึ้นเล็กน้อย แต่การต่อสู้ยังดำเนินต่อไป”
พนักงานการรถไฟมากถึง 40,000 คนที่ถูกว่าจ้างโดย Network Rail
และผู้ให้บริการรถไฟ 14 รายกำลังสูญเสียค่าจ้างสำหรับการนัดหยุดงาน 48 ชั่วโมงแต่ละครั้งที่พวกเขาเข้าร่วมในสัปดาห์นี้ในวันอังคาร วันพุธ วันศุกร์ และวันเสาร์ แต่หลังจาก การดำเนินการในภาคอุตสาหกรรมนานกว่า 6 เดือนในเรื่องการปรับขึ้นค่าจ้างที่ต่ำกว่าอัตราเงินเฟ้อ และข้อเสนอการเปลี่ยนแปลงสภาพการทำงาน สมาชิกสหภาพแรงงานก็พร้อมที่จะ “อยู่ที่นี่อีก 6 เดือน หากจำเป็น” ตามคำกล่าวของผู้พิทักษ์รถไฟ Frank Leech
คาร์ลเป็นพนักงานการรถไฟมาเป็นเวลากว่า 10 ปี เลิกใช้รถและพาลูกสาวไปเที่ยวสวนสาธารณะแทนการจ่ายเงินสำหรับกิจกรรมต่างๆ เพื่อลดต้นทุนเมื่อการนัดหยุดงานเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน เขามีรถอีกครั้ง แม้จะเล็กกว่าและถูกกว่า แต่ค่าใช้จ่ายก็ยังกินเข้าไปในค่าจ้างของเขา แม้จะสูญเสียค่าจ้างในวันนัดหยุดงาน – RMT ไม่สามารถจ่ายเงินให้สมาชิกอย่างที่สหภาพแรงงานขนาดใหญ่ทำได้ – คาร์ลกล่าวในเดือนมิถุนายนว่าเขา “ไม่สามารถจ่าย” ที่จะไม่นัดหยุดงานได้ เพราะ “อะไรก็ตามที่อยู่ภายใต้อัตราเงินเฟ้อคือเงื่อนไขการลดค่าจ้าง” และเสริมว่า: “เรากำลังถูกผลักดันมากขึ้นเรื่อย ๆ ไปสู่แนวขนมปัง”
ในขณะที่สหราชอาณาจักรกำลังเข้าสู่ “ภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่เลวร้ายและยาวนานที่สุด” ใน G7 การบีบรัดนั้นก็ยิ่งแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ราคาอาหารพุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ในเดือนธันวาคม เมื่ออัตราเงินเฟ้ออาหารประจำปีพุ่งขึ้นเป็น 13.3% และมาร์ติน ลูอิส ผู้เชี่ยวชาญด้านการประหยัดเงินเตือนว่าค่าพลังงานจะเพิ่มขึ้นอีก 20% ในเดือนเมษายน
บริษัทที่ดำเนินการรถไฟซึ่งจ่ายเงินปันผลให้ผู้ถือหุ้น 800 ล้านปอนด์ในปี 2564 ได้เสนอให้พนักงานรถไฟขึ้นค่าจ้าง 4% สำหรับปีที่แล้วและ 4% สำหรับปีนี้ RMT ลงมติให้ปฏิเสธการปรับลดค่าจ้างตามระยะเวลาจริงนี้ แต่ Frank เชื่อว่าพวกเขาอาจตกลงได้หากอัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ประมาณ 6% หรือประมาณครึ่งหนึ่งของระดับปัจจุบัน
William Kimm อายุ 62 ปี เป็นเลขานุการสาขา RMT ซึ่งมีหนวดเครายาวสีขาวทำให้เขาได้รับฉายาว่า ‘ซานต้า’ เขาบอกกับECHO ว่า: “ผมไม่เคยดูราคาขนมปังหรือราคาถุงชา แต่ตอนนี้ผมต้องดู เพราะราคาค่าครองชีพเพิ่งพุ่งทะลุหลังคา ไม่มีอะไรลงมาเลย” – แก๊ส, เลกซี่, น้ำมัน ทุกอย่างเพิ่มขึ้น
“มันน่ากังวล มันน่ากังวลมาก มันเป็นสถานการณ์ที่น่าเศร้าที่ฉันทำงานมาหลายปีเพื่อมีชีวิตต่อไปในอนาคต ฉันกำลังดูราคาของถุงชาและเมื่อเราเปิดเครื่องทำความร้อน แต่ฉัน ไม่ใช่ตัวฉันคนเดียว ชนชั้นแรงงานทุกคนกำลังมีปัญหาเหล่านั้น และเรามีรัฐบาลที่ไม่สนใจ
“พวกเขาอาจบอกว่าเราทุกคนอยู่ในสถานการณ์นี้ด้วยกัน แต่พวกเขาไม่สนใจ
เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากพวกเขาดูแล National Health Service ก็จะไม่อยู่ในสภาพที่เป็นอยู่ และอื่น ๆ ทั้งหมด ข้อพิพาท – ใครจะคิดว่าเมื่อสองหรือสามปีก่อนจะมีทนายความหยุดงาน พยาบาลหยุดงานประท้วง”
“สหภาพติดอาวุธที่แข็งขันที่สุดในแผ่นดิน” ตามคำกล่าวของคาร์ล สมาชิก RMT เป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่เดินออกมาในช่วงหนึ่งปีที่มีการหยุดงานประท้วงเรื่องค่าจ้าง ความปลอดภัย และเงื่อนไขต่างๆ ทนายความอาชญากร คนขับรถบัส และพนักงานโรงงานของเจคอบชนะข้อโต้แย้งหลังจากได้รับข้อเสนอปรับปรุงค่าจ้าง
แม้แต่พนักงานรถไฟคนอื่นๆ ซึ่งเป็นตัวแทนโดย Unite and Transport Salaried Staffs Association (TSSA) ก็ได้ยุติการนัดหยุดงานในเดือนธันวาคมหลังจากลงมติยอมรับข้อเสนอที่รวมถึงการขึ้นค่าจ้างขั้นต่ำ 9% ภายในเดือนนี้ รับประกันตามข้อกำหนดและเงื่อนไข และความมั่นคงในการทำงานจนถึงปี 2568 แต่หนึ่งในการโจมตีครั้งใหญ่ที่สุดในรอบหลายทศวรรษยังคงดำเนินต่อไป
มาร์ก ฮาร์เปอร์ รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมกล่าวว่า “ถึงเวลาแล้วที่ RMT จะลงจากแนวรั้วและรอบโต๊ะเจรจา” ขณะที่ทิม โชเวลเลอร์ หัวหน้าผู้เจรจาของ Network Rail กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าว “อยู่ในระยะที่แตะต้องได้” นั่นไม่ใช่มุมมองของ Mick Lynch เลขาธิการทั่วไปของ RMT ซึ่งอ้างว่ามี “ความเงียบทางวิทยุ” จากรัฐบาล
RMT กล่าวว่ารัฐบาลกำลัง “ปิดกั้น” มติระหว่างสหภาพแรงงาน ผู้ให้บริการรถไฟ และ Network Rail ซึ่งเป็นคำกล่าวอ้างที่ปลัดกระทรวงคมนาคมปฏิเสธ Harper กล่าวว่า: “มีข้อเสนอการจ่ายเงินที่ยุติธรรมและสมเหตุสมผลอยู่บนโต๊ะ ไม่มีเงินของผู้เสียภาษีอยู่ที่นี่ ผู้เสียภาษีได้ลงทุนจำนวนมากในอุตสาหกรรมรถไฟในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเมื่อได้รับผลกระทบ ผลกระทบอย่างมากจากโรคระบาดเมื่อผู้คนไม่ได้เดินทาง”
