การใช้ EEG และ fMRI นักวิจัยพยายามเรียนรู้ว่าใครมีสติแต่ไม่สามารถตอบสนองได้
สมองโดยเฉลี่ยมีน้ำหนักประมาณ 1.3 กิโลกรัม สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ และใช้พลังงาน 20 เปอร์เซ็นต์ของงบประมาณร่างกาย พลังงานส่วนใหญ่นั้นให้พลังงานแก่เซลล์ประสาทหรือเซลล์ประสาทจำนวน 86 พันล้านเซลล์ของสมอง ซึ่งนำกระแสไฟฟ้าขนาดเล็กที่สามารถเดินทางได้ใกล้ถึง 120 เมตรต่อวินาที เซลล์ประสาททั่วไปส่งสัญญาณไปยังเซลล์ใกล้เคียงประมาณ 7,000 เซลล์และไปยังเซลล์ที่อยู่ไกลออกไป เซลล์ประสาทเหล่านี้ประกอบเป็นโครงสร้างที่รับผิดชอบงานเฉพาะ แต่เช่นเดียวกับคอร์ดเดี่ยวในซิมโฟนี งานของพวกเขาผสมผสานกันอย่างลงตัว คอร์เทกซ์การมองเห็นของคุณช่วยให้คุณเห็นตัวอักษรเหล่านี้ เยื่อหุ้มสมองสั่งการของคุณควบคุมการเคลื่อนไหวของมือของคุณเพื่อไปยังหน้าถัดไปหรือเลื่อนหน้าจอลง เยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าของคุณช่วยรวบรวมตัวอักษรเป็นคำ คำเป็นประโยค และประโยคเป็นความหมาย สิ่งที่คุณรู้ก็คือคุณกำลังอ่านอยู่
ไม่มีข้อเท็จจริงใดที่อธิบายความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในชีววิทยา: การดำรงอยู่อย่างมีสติของคุณ การพูดคุยกันทางไฟฟ้าและเคมีในเซลล์ประสาททำให้เกิดความตระหนัก ความคิด จินตนาการ และความรู้สึก สมองของคุณกำลังสร้างสถานะในขณะนี้ในใจที่เป็นของคุณคนเดียว
ร่างกายยังเดินต่อไปได้แม้ไม่มีสติ ในแต่ละปี ชาวอเมริกันมากกว่า 2 ล้านคนต้องทนทุกข์ทรมานกับศีรษะที่ทำร้ายสมองอย่างรุนแรง อีกล้านคนหรือมากกว่านั้นประสบภาวะหัวใจหยุดเต้นหรือจังหวะที่ทำให้สมองขาดเลือด ทำให้เซลล์ประสาทขาดออกซิเจนจนไม่ทำงานอีกต่อไป ผู้รอดชีวิตบางคนจะอยู่ในอาการโคม่า หมดสติ และไม่รู้โลกรอบตัว คนอื่นจะอาศัยอยู่ในสิ่งที่ถือว่าเป็นพืชพันธุ์ สามารถลืมตาและทำเสียงได้ แต่แยกออกจากจิตสำนึกที่แท้จริง หรือดูเหมือนว่า
“ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าคุณมีสติ? ถ้าคุณสามารถพูดได้ ฉันก็เชื่อคุณ” Srivas Chennu นักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าว เขาบอกว่าในโรงพยาบาลหลายล้านแห่ง นั่นคือการทดสอบสติอย่างง่าย
มันคงง่ายเกินไป การทดลองเมื่อเร็วๆ นี้
ได้เผยให้เห็นถึงดินแดนแห่งการตระหนักรู้ที่ไร้ผู้คนซึ่งน่างุนงงและลึกซึ้ง ภายนอก ผู้ป่วยบางรายอยู่ในสภาพพืช แต่การสแกนสมองเผยให้เห็นกลุ่มของเซลล์ประสาทที่ดูเหมือนจะสร้างความคิดโดยเจตนา ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่ไม่มั่นคงของจิตใจที่ติดอยู่แต่รับรู้
การตรวจสอบครั้งแรกในปี 2549 โดยการสแกนสมองของผู้หญิงคนหนึ่งในสภาพเป็นพืช นักวิจัยได้แสวงหาจิตสำนึกที่ซ่อนเร้นในหมู่ผู้ป่วยของพวกเขาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์กำลังทำงานเพื่อพัฒนาการทดสอบที่สามารถเปิดเผยการมีสติสัมปชัญญะและในที่สุดก็อนุญาตให้ผู้ที่ติดอยู่ในร่างกายเฉื่อยสามารถสื่อสารกับโลกรอบตัวได้
ความคืบหน้าได้ช้า เป็นไปไม่ได้หรือในทางปฏิบัติที่จะได้รับการสแกนสมองเนื่องจากทำงาน (หรือไม่ทำ) สำหรับทุกคนในสภาพที่เป็นพืช แต่มีความหวัง การศึกษาล่าสุดเพิ่มความเป็นไปได้ที่สัญญาณไฟฟ้าของสมองอาจให้หน้าต่างที่แพทย์ต้องการ คลื่นสมองนั้นง่ายต่อการวัด รวบรวมราคาไม่แพง และแปรผันตามสภาวะของจิตสำนึกที่แตกต่างกัน เป็นเพียงเรื่องของการหาวิธีการอ่าน
ในขณะที่ยังอยู่ระหว่างการทดลอง ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าสนใจมากพอที่จะทำให้เกิดความไม่แน่นอนทางอารมณ์สำหรับครอบครัวของผู้ป่วยที่ดูเหมือนหมดสติ นั่นคือ ความเป็นไปได้ที่น่าวิตกที่คนที่พวกเขารักอาจอยู่เฉยๆ แต่อยู่ในจิตใจ
Damian Cruse นักประสาทวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจที่มหาวิทยาลัย Western Ontario ในแคนาดากล่าวว่า “เรากำลังจะมาถึงใน 10 ปีนับตั้งแต่กระดาษแผ่นแรก” “เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่ามีผู้ป่วยที่วินิจฉัยผิดพลาด” พวกเขาอยู่ในสภาวะที่ไม่รู้จัก
โรเบิร์ต สตีเวนส์ แห่งคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกิ้นส์ ผู้ศึกษาการฟื้นตัวของอาการบาดเจ็บที่สมอง กล่าวว่า ความพยายามที่จะเข้าถึงพวกเขานั้นคาดว่าจะยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นไปอีก เนื่องจากความก้าวหน้าทางยาทำให้ผู้คนสามารถมีชีวิตอยู่กับบาดแผลที่คนรุ่นก่อนอาจถึงแก่ชีวิตได้ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา อัตราการรอดชีวิตของผู้ป่วยที่มีอาการบาดเจ็บที่สมองขั้นรุนแรงเพิ่มขึ้น ดังนั้นจำนวนผู้ป่วยที่มีอาการผิดปกติทางจิตสำนึกก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน มีกี่คนที่ติดอยู่อย่างเงียบ ๆ ?
ผีในเครื่อง สติสัมปชัญญะจะสังเกตได้ง่าย สมองที่มีสติตื่นตัวและมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อม สมองที่ไม่ได้สติไม่ตื่นและไม่ตอบสนองต่อโลกภายนอก ( SN: 2/11/12, p. 22 ) ในปี 1972 นักประสาทวิทยา ไบรอัน เจนเนตต์ และเฟร็ด พลัมบรรยายถึงสภาพที่พวกเขาตั้งชื่อว่า ในการประเมินของพวกเขา บุคคลที่เป็นพืชพรรณจะตื่นขึ้นชั่วขณะหนึ่ง แต่ไม่สามารถบรรลุความสามารถในการรับรู้หรือสร้าง “การตอบสนองที่ปรับเปลี่ยนได้ต่อสภาพแวดล้อมภายนอก”
อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยชุดหนึ่งในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มีคนคิดทบทวนคำจำกัดความนี้ใหม่ จนถึงจุดที่คำนี้ไม่ได้รับความนิยม แม้แต่ช่วงกลางทศวรรษ 1990 แพทย์พบเบาะแสของจิตสำนึกที่ซ่อนอยู่ในผู้ป่วยที่เป็นพืชบางชนิด ในปี พ.ศ. 2539 ที่BMJนักวิจัยจาก Royal Hospital for Neuro-disability ในลอนดอนแนะนำว่าประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยที่พิจารณาว่าเป็นพืชผักมีความสามารถในการสื่อสารบางอย่างเช่น ปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ ให้มองวัตถุเมื่อลืมตา
